Vanessa Mae sinh ngày 27 tháng 10 năm 1978 tại Singapore, mẹ cô tên là Pamela Soei Luang Tan, người Singapore, cha là Vorapong Vanakorn, người Thái Lan. Vào năm 4 tuổi, cô được một người Anh nhận nuôi và chuyển đến London, nơi cô bắt đầu chơi violin, trước đó là piano. Năm 8 tuổi, Vanessa trải qua một giai đoạn học tập chuyên sâu với Giáo sư Lin Yao Ji tại Học viện Âm nhạc quốc gia Bắc Kinh. Vanessa sau đó trở lại London và theo học tại Đại học Âm nhạc Hoàng gia London.